"Beste stranden van Costa Rica", hoe beantwoord ik dat eigenlijk?

Een van de vragen die ik het vaakst krijg, is wat mijn favoriete strand is, meestal als poging om mij er een te laten aanbevelen.

Als ik hierover nadenk, moet ik een beetje lachen, denkend aan het aantal favoriete stranden dat ik in mijn leven heb gehad.

Playa Grande, en een zonsopgang die ik niet kon geloven

Ik denk dat de eerste Playa Grande was, in Guanacaste. Het was zo ver weg van San Jose, waar ik woonde, minstens zes uur rijden. Ik herinner me dat ik er rond middernacht aankwam, bij een twijfelachtig hostel dat niet bijzonder fijn was.

Toen kwam de volgende ochtend.

Ik had met mijn toenmalige partner afgesproken om vroeg in de ochtend de zonsopgang te gaan bekijken. Ik kon mijn ogen eerlijk gezegd niet geloven. De meest ongelooflijke tinten paars, rood en geel die ik me kon voorstellen. Het strand was zo lang dat het eindeloos aanvoelde, vandaar de naam, en het zand was zo wit en zuiver dat het schouwspel in de lucht op de grond werd weerspiegeld, waardoor het ontzag verdubbelde.

Ik liep zo'n drie uur van het ene uiteinde naar het andere, in een ervaring die zo nederig maakte, terwijl het gevoel van sereniteit gewoon over me heen kwam. Een strand zo groot dat het volledig aanvoelde alsof het alleen voor jou was.

Die dag werd Playa Grande mijn favoriete strand. Dat wil zeggen, tot ik naar Playa Uvita ging, in Puntarenas.

Playa Uvita, een strand dat levend aanvoelde

Ik was er voor de verjaardag van mijn partner. We gingen voor een lang weekend van drie dagen. Het eerste wat ik me herinner, was dat we werden ontvangen door zo'n dicht bos dat zo ruw aanvoelde, als een pauze van het dagelijkse leven, van het alledaagse leven.

Na het bos te hebben doorkruist, kwamen we aan bij een strand net zo immens als Playa Grande, maar anders dan dat strand voelde dit er zo levend uit. De toevloed van krabben, de golf van pelikanen die daarmee gepaard ging, de overvloed aan vis in het ongerepte water, en natuurlijk de staart van de walvis, de rotsformatie die het Nationaal Park zijn naam geeft.

Het was zo buitengewoon dat ik op zoek ging naar een plek om te huren en al snel daarna verhuisde ik er een paar maanden naartoe, zodat ik het elke dag zelf kon ervaren. Dit werd mijn favoriete strand. Dat wil zeggen, tot ik Bahía Drake bezocht.

Bahía Drake, een plek uit een andere tijd

Ik wilde naar Corcovado, dus maakte ik een reis naar Puerto Jiménez, van waaruit ik de tocht naar dit Nationaal Park begon. Ik vond het park zelf geweldig, maar ik eindigde het ook met een kleine, ongeplande omweg naar Bahía Drake.

Het stadje voelde alsof het uit een andere tijd kwam. Mij werd verteld dat elektriciteit er pas in 2016 was aangekomen, en dat kon je zeker merken. Het was een plek zo onbereikbaar dat het me twee uur kostte over een zeer onherbergzame weg om er te komen. En eenmaal daar leek er niet veel te gebeuren behalve een haven en veel vissers.

Maar toen begon ik te lopen, en verscheen het dichtste bij het paradijs voor me. Dit waren eigenlijk heel veel kleine stranden die je leert kennen door een ongelooflijke wandeling langs de kust te ondernemen. Je krijgt de meest schilderachtige taferelen voor 20 tot 30 minuten voordat je op de volgende verborgen parel van een strand stuit: klein, gezellig, privé. En dit was het patroon voor uren en uren.

Ik was er zo van onder de indruk dat ik land in het gebied begon te zoeken, en tegen mezelf zei, dit is waar je de rest van je leven wilt wonen.

Een begraafplaats die mijn kijk op het leven veranderde

Na deze ervaring dacht ik dat ik mijn favoriete strand had gevonden, tot een volkomen onverwacht strand mijn kijk op het leven veranderde. Tijdens een reis naar Santa Teresa en Montezuma, prachtige stranden zeker en ook erg populair, stuitte ik op de begraafplaats van Cabuya Island.

Ik kon het zelf op dat moment niet begrijpen. Het was niet zo esthetisch mooi als de andere die ik hier beschrijf, en het was uiteindelijk een begraafplaats. Maar het kijken naar deze plek, die alleen bij eb kon worden bereikt, dat gevoel van vrede, van een enigszins heilige plek omringd door prachtige uitzichten, raakte me gewoon anders.

Het was een ervaring die aanvoelde alsof je voor je eigen sterfelijkheid stond, die je moest omarmen, maar ook voelde als onderdeel van een geheel, de natuur zelf. Geen enkel strand had me ooit zo laten voelen. Het voelde heel diep, heel intiem.

Dus welke is de beste?

Op dit punt kan ik eerlijk gezegd niet eens zeggen welke mijn favoriete strand is. Maar hoe meer ik erover nadenk, doet het er eigenlijk wel toe?

Elk van deze plekken voegde iets toe aan mijn leven, een dieper begrip van mezelf, van wat me raakte, waar ik naar op zoek was in het leven, en zelfs vrede sluiten met de eeuwigheid. Het zijn allemaal waardevolle herinneringen die bijdragen aan de persoon die ik vandaag ben.

Als ik vandaag die vraag krijg, kan ik eerlijk gezegd alleen maar zeggen, je zou het gewoon zelf moeten ervaren. En dat zou gepaard gaan met een diep verlangen dat ze jou net zo diep raken als ze mij hebben geraakt.

Geniet van je reis. Maak het de moeite waard.